色环电阻是电子电路中经常使用的元件，用于限制电流的活动。体积小，价格便宜，而且可靠性高，这样看来在各种电子装备中都能找到身影。色环电阻之所以得名，是由于使用色彩编码来表示其阻值。
四环电阻是最多见的色环电阻类型。在圆柱形电阻体上印有四个彩色环。每一个色环代表一个特定的数字或倍率，通过读取这些色环，就能够肯定电阻的阻值和误差。
那末，如何读取四环电阻的色环呢？我们从可以看出来，，将电阻上的色环朝向自己，并找到最靠近边沿的色环。这个色环代表阻值的第一个可以数字。接下来，读取第二个色环，代表阻值的第二个可以数字。第三个色环表示倍率，也就是将前两个数字相乘的倍数。最后一个色环表示误差，也就是电阻实际阻值与标称阻值之间的最大偏差百分比。
为了方便记忆每一个色彩所代表的数字，可使用以下口诀：棕一红二橙是三，四黄五绿六为蓝，七紫八灰九对白。比如可以，如果一个四环电阻的色环色彩顺次是棕色、黑色、红色、金色，那末阻值为10×10^2Ω = 1kΩ，误差为±5%。
注意的是，有些电阻的第四个色环是金色或银色。金色表示误差为±5%，银色表示误差为±10%。如果第四个色环缺失，则表示误差为±20%。
